Der Begriff Fake Work wurde von Brent D. Peterson und Gaylan W. Nielson in ihrem Buch «Fake Work: Why People Are Working Harder Than Ever But Accomplishing Less, and How to Fix the Problem» im Jahr 2009 geprägt. Fake Work, zu Deutsch Scheinarbeit, beschreibt Tätigkeiten in Unternehmen, die zunächst produktiv wirken, aber weder Mehrwert noch Fortschritt erzeugen. Es gibt unterschiedliche Beispiele für Scheinarbeit: unzählige Sitzungen ohne Entscheidungen, Berichte, die niemand liest, oder das Versenden und Beantworten unnötiger E-Mails (Drebes, 2023). Schätzungen zeigen, dass bis zu zwei Drittel der Arbeitszeit durch Fake Work verloren gehen (Business Punk Redaktion, 2024).

Die Unterscheidung zwischen Fake Work und Arbeitszeitbetrug ist wichtig. Das Phänomen Fake Work umschreibt eine Beschäftigung, aus der keine echte Leistung erfolgt. Dies geschieht unabsichtlich und bedeutet nicht, dass die Mitarbeitenden wenig arbeiten (Drebes, 2023). Arbeitszeitbetrug hingegen bedeutet absichtliche Manipulation von Arbeitszeiten oder Krankmeldungen, obwohl die Mitarbeitenden gesund sind. In letzterem Fall leisten Mitarbeitende bewusst weniger Arbeit (REXX Systems, 2023).

Das Problem mit Arbeit, die keine Wirkung hat
Scheinarbeit stellt ein Problem für Unternehmen, Mitarbeitende und Führungskräfte dar. Bei Mitarbeitenden führt sie zu Demotivation aufgrund fehlender Sinnhaftigkeit. Die Bereitschaft, sich auf Neues einzulassen sowie Innovationsbegeisterung sinken. In einem Unternehmen kann dies beispielsweise dazu führen, dass Projekte mehr Zeit in Anspruch nehmen als nötig. Verbesserungs- und Veränderungsprozesse werden durch mangelnde Motivation und Flexibilität ausgebremst. Sinkende Produktivität einzelner Personen kann zusätzlich dazu führen, dass mehr personelle Ressourcen benötigt werden. Schlussendlich kommt es auch zu Herausforderungen für Führungskräfte: Sie haben das Gefühl, ihre Mitarbeitenden micromanagen zu müssen, was zusätzlichen Druck erzeugt. Ausserdem führen Meetings ohne Fortschritt dazu, dass wirklich produktive Arbeit zu kurz kommt (Drebes, 2023).

Fake Work führt also nicht nur zu Missmut und Antriebslosigkeit bei Mitarbeitenden, sondern auch zu finanziellen Verlusten für das Unternehmen (Business Punk Redaktion, 2024). Gemäss der Studie von Deloitte (2025) werden ca. 41% eines Arbeitstages mit nicht wertschöpfenden Aufgaben verbracht. Zusätzlich gaben 68% der Befragten an, zu wenig Zeit für die wichtigen Aufgaben zu haben. Zudem sinkt die Arbeitsmoral, wenn viele sinnlose Aufgaben erledigt werden müssen (Business Punk Redaktion, 2024).

Auf dem Weg zu einer wirksamen Arbeitskultur
Führungskräfte sollten stattdessen eine Arbeitskultur fördern, die Innovation ermöglicht und Fake Work minimiert. Dies gelingt, indem Führungskräfte Mitarbeitende einbeziehen und Arbeitsprozesse hinterfragen. So können unnötige Aufgaben herausgefiltert werden, und die Mitarbeitenden können sich den kreativen und innovativen Aufgaben zuwenden. Das sind die Aufgaben, die dem Unternehmen sichtbaren Mehrwert bringen (Lausch, 2025).

Mit Blick auf die rasante Weiterentwicklung der künstlichen Intelligenz wird klar, dass Arbeitnehmende mit dieser Technologie in der Arbeitswelt werden koexistieren müssen (Zirar, 2023). Der Einsatz künstlicher Intelligenz kann Unternehmen dabei unterstützen, Fake Work zu reduzieren: Durch künstliche Intelligenz können Sitzungsprotokolle rasch und effizient angefertigt werden, E-Mails sortiert oder ganze Abläufe automatisiert werden. So haben die Mitarbeitenden mehr Kapazität, um sich fortschrittsrelevanten Aufgaben zu widmen (Rintelen, 2023).

Praktische Tipps, um Fake Work zu verhindern
Es gibt verschiedene Ansätze, wie Führungskräfte und Unternehmen Fake Work konkret reduzieren können (gemäss Business Punk, 2024 & Indeed Editorial Team, 2025). Die praktischen Tipps können in Begleitungsprozesse mit eingebunden werden, um Begleitpersonen bei der Lösungsfindung zu unterstützen.

1. Das Setzen klarer Ziele und Prioritäten kann den Mitarbeitenden helfen, die wichtigen Aufgaben zu identifizieren. Dies wiederum reduziert unnütze Aufgaben.
2. Da Fake Work auch oft in unproduktiven Meetings vorkommt, sollten die Kommunikation im Team sowie Meetings effizient gestaltet werden. So kann Zeitverschwendung verhindert werden.
3. Hinterfragen Sie Prozesse in Ihrem Unternehmen und filtern Sie Arbeitsschritte heraus, die Fake Work begünstigen, um sie zu beseitigen.
4. Als Führungskraft sowie als Mitarbeiter:in darf auch Initiative ergriffen werden: Wenn Ihnen Fake Work auffällt, sprechen Sie das Thema an und helfen Sie mit, Prozesse zu optimieren.